일본 대학으로 몰려드는 외국인 유학생들 도쿄대학교 정문 앞, 셀카봉을 든 중국인 관광객들이 삼삼오오 모여 사진을 찍고 있다.
그냥 유명한 관광지인가 싶었는데, 알고 보니 그들의 목적은 단순한 구경이 아니었다.
일본 대학, 특히 도쿄대에 대한 관심이 급격히 높아지고 있기 때문이다.
일본 대학의 외국인 유학생, 급증하는 이유
2023년 도쿄대학교의 외국인 입학생 수는 약 3,000명 수준이었지만, 2024년에는 그 수가 5,231명을 넘었다.
이 중 약 70%가 중국인 유학생이다.
그렇다면 왜 중국 학생들은 자국의 명문대가 아닌 일본 대학을 선택하는 걸까?
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도쿄 대학 · 7 Chome-3-1 Hongo, Bunkyo City, Tokyo 113-8654 일본
★★★★☆ · 대학교
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1. 일본 대학의 높은 교육 수준과 글로벌 경쟁력
일본은 아시아에서 가장 많은 노벨상 수상자를 배출한 국가 중 하나다. 자연과학, 공학, 의학 등 다양한 분야에서 세계적인 연구 성과를 내고 있으며, 특히 도쿄대와 교토대 같은 명문 대학들은 연구 환경이 뛰어나 유학생들에게 매력적으로 다가온다.
또한 일본 대학들은 외국인 학생을 유치하기 위해 영어 수업을 적극적으로 개설하고 있다. 과거에는 일본어 능력이 없으면 유학이 어려웠지만, 이제는 영어로 수업을 들을 수 있는 학과가 많아진 덕분에 중국뿐만 아니라 다양한 국가의 학생들이 일본을 찾고 있다.
2. 일본 정부와 대학의 적극적인 유학생 유치 정책
일본 정부는 외국인 유학생 유치를 국가 전략 중 하나로 삼고 있다. 이는 일본 사회의 인구 감소 문제를 해결하는 방안 중 하나로도 작용한다. 이를 위해 다양한 장학금과 생활 지원 프로그램을 운영하며, 졸업 후 일본에서 취업할 수 있도록 비자 발급 요건도 완화하는 중이다.
이러한 정책 덕분에 유학생들은 학업뿐만 아니라 일본 사회에서 정착할 기회도 얻을 수 있어 더욱 일본 대학을 선호하게 된다.
3. 지리적 근접성과 문화적 유사성
중국과 일본은 물리적으로 가까운 나라다. 항공편도 많고 이동이 편리하며, 기후와 생활 방식에서도 공통점이 많다. 이러한 점은 유학생들이 낯선 환경에서 적응하는 부담을 줄여준다.
중국인 유학생들은 일본의 생활 수준이 높고 안전하다는 점도 긍정적으로 평가한다. 특히 대도시인 도쿄, 오사카, 교토 등은 학업뿐만 아니라 생활 환경도 우수해 유학생들이 선호하는 지역으로 자리 잡았다.
일본 교육 수준은 한국·중국과 어떻게 다를까?
외국인 유학생이 몰려드는 일본 대학, 과연 일본의 교육 환경은 한국이나 중국과 어떻게 다를까?
1. 입시 경쟁이 상대적으로 덜 치열한 일본
한국과 중국은 대학 입시 경쟁이 극도로 치열하다. 한국의 수능과 중국의 가오카오(高考)는 단 하루의 시험이 학생들의 미래를 좌우하는 시스템으로 운영된다. 반면 일본은 상대적으로 입시 경쟁이 덜한 편이다.
일본에도 명문 대학에 가기 위한 경쟁은 있지만, 대체적으로 학생들이 여유롭게 공부하는 분위기다. 사립 초등학교나 중학교 입시가 중요한 가정도 있지만, 한국처럼 ‘전 국민이 대학 입시에 목숨 거는’ 분위기는 아니다.
2. 창의성과 개성을 중시하는 일본 교육
일본 교육 시스템은 학생들의 개성과 창의성을 존중하는 방향으로 운영된다. 대학교까지 가는 과정에서 다양한 진로 선택이 가능하며, 명문 대학을 목표로 하지 않아도 사회에서 성공할 기회가 많다.
한국이나 중국에서는 ‘좋은 대학’이 곧 ‘좋은 직장’으로 연결되는 경향이 강하지만, 일본에서는 개개인의 개성과 경험이 중요하게 평가된다. 이러한 분위기는 유학생들에게도 매력적으로 작용할 수 있다.
외국인 유학생 증가가 일본 사회에 미치는 영향
일본 대학으로 몰려드는 외국인 유학생 증가가 긍정적인 영향을 미칠 수도 있지만, 반대로 몇 가지 문제점도 제기된다.
1. 일본 학생들의 입학 기회 감소?
외국인 유학생이 증가하면서 일부 일본인 학생들은 “우리 입학 기회가 줄어드는 것 아니냐”는 우려를 표하고 있다. 대학들은 국제화를 강조하며 외국인 학생들에게 다양한 혜택을 제공하지만, 일본 학생들에게는 상대적으로 불리할 수도 있다는 목소리가 나온다.
2. 일본 사회의 인재 유입과 경제 활성화
반면, 외국인 유학생 증가가 일본 사회에 긍정적인 영향을 미친다는 분석도 있다. 유학생들이 졸업 후 일본에서 취업하고 정착한다면, 노동력 부족 문제 해결에도 도움이 된다.
특히 일본은 고령화 사회로 접어들면서 젊은 노동 인구가 부족한 상황이다. 유학생들이 일본에서 직업을 갖고 생활하면서 경제에 기여하는 구조가 형성된다면, 장기적으로 일본 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 크다.
일본 대학으로 향하는 외국인 유학생, 앞으로의 전망은?
일본 대학에 대한 외국인 유학생들의 관심이 높아지는 이유는 여러 가지다.
- 높은 교육 수준과 글로벌 연구 환경
- 유학생 친화적인 정책과 장학금 지원
- 지리적·문화적 유사성
이러한 요소들이 결합되면서 일본은 점점 더 유학생들에게 매력적인 유학지로 자리 잡고 있다.
하지만 유학생 증가가 일본 학생들에게 미치는 영향이나, 일본 사회가 이를 어떻게 받아들일지는 앞으로 해결해야 할 과제다. 일본이 유학생 유치와 자국 학생 보호 사이에서 균형을 어떻게 맞출 것인지가 중요한 이슈가 될 것이다.
그렇다면, 앞으로 일본 대학은 계속해서 글로벌한 캠퍼스로 변화할까? 아니면 일정 부분 유학생 유치를 제한하는 정책이 나올까? 앞으로의 변화가 주목된다.
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